马蓝属是爵床科下的一个属，包含约11种多年生草本或亚灌木（基于1944年Bremekamp修订）。其茎直立多分枝，基部木质化，叶片基部常下延成翅状假叶柄；穗状花序顶生或腋生，花冠紫堇色，冠管扭弯膨大，蒴果纺锤状含4粒被柔毛种子。该属与金足草属形态差异显著，如叶缘具齿、苞片早落等特征 。

本属原生于苏门答腊、爪哇及喜马拉雅地区，在中国分布于西藏、四川、云南等地，现记录32种 植株多生长于山地或林缘，部分种类为一次性开花植物。其茎叶可制蓝靛染料，如板蓝的根茎为南板蓝根药材来源，花、叶兼具药用价值。