露兜树是露兜树科露兜树属的常绿分枝灌木或小乔木。根常左右扭曲，具多分枝或不分枝气根；叶簇生枝顶，螺旋状排列、条形；花雄穗状花序，近白色，边缘和下面中脉具细锯齿；聚花果、悬垂，圆球形或长圆形，成熟时桔红色，核果束倒圆锥形；花期1-5月。 果实卵圆形或椭圆形，黄绿色，中空似气球，果表有粗毛，似用钉子锤人，故名钉头果。

露兜树广布于东南亚、澳大利亚南部及大洋洲海岸，中国分布在广东、广西、云南、福建、海南、台湾等地，常见于海边沙地。露兜树喜高温、湿润和阳光充足环境。

露兜树全年常绿，叶片清秀雅致，是理想的观叶植物，可用于布置厅堂、客室，具有较强的绿意，在南方，露兜树常用来绿化道旁、围篱、建筑物周围和海滨。 露兜树的果实部分经加工或去皮后可食用。