栀子是茜草科栀子属植物。灌木。高0.3-3米，嫩枝常被短毛，枝圆柱形，灰色。叶对生或3枚轮生，长圆状披针形、倒卵状长圆形、倒卵形或椭圆形。花芳香，单朵生于枝顶，萼筒宿存；花冠白或乳黄色，高脚碟状。果卵形、近球形或椭圆形，黄色或橙红色；种子多数，近圆形而稍有棱角；花期3-7月，果期5月至翌年2月。 

原生分布于亚洲，非洲和大洋洲有引入。栀子生于海拔10-1500米处的旷野、丘陵、山谷、山坡、溪边的灌丛或林中；主要生长在热带、亚热带生物群落中。