爵床科穿心莲属的一年生植物。 穿心莲茎枝呈四棱形，多分枝，质地较脆，易折断；单叶成对生长，叶柄短或近无柄，叶片展开呈披针形或卵状披针形，全缘或浅波状；上面绿色，下面灰绿色，两面光滑；圆锥花序顶生或腋生花冠淡紫白色，唇形，上唇外弯，下唇直立；萌果长椭圆形至线形两侧呈压扁状，中央具一纵沟。穿心莲在5—9月开花，7—10月结果。

穿心莲原产于印度和东南亚等热带地区，生于湿热的平原、丘陵地区，主产于广东、福建，现长江南北各地均引种栽培。